ЮНОША, ПОНИМАВШИЙ ЯЗЫК ПТИЦ И ЗВЕРЕЙ

Собралось однажды пятьдесят девять юношей. Сели они на коней и поехали еще за одним. Наступила ночь. Подняли они с постели юношу и говорят:

- Садись на коня, едем с нами.

- Ох, - отвечает юноша,- лень мне, братцы мои старшие да младшие. Поезжайте-ка лучше вы по домам.

- Стыдно, стыдно! Не по-молодецки себя держишь!- стали они его укорять.

- Ну, нечего делать. Раз пятьдесят девять того желают, придется ехать.

Сел юноша на коня, и поехали все шестьдесят по дороге. Проехали немного, свернули в сторону, легли спать. Встали утром, смотрят - глазам не верят. Спать легли в ровной степи, а проснулись - кругом бугры.

- Что это такое?- удивляются они. А когда присмотрелись - оказывается, лег кругом огромный змеи, свернулся кольцом, держа в пасти хвост, и выхода из того кольца нет. Испугались сначала юноши. Только видят, напрасен их страх. Стал змей по одному выпускать их наружу. Вынет хвост из пасти - проедет один молодец, опять возьмет хвост, опять выпустит. Так один за другим и вышли они из змеиного кольца.

Остался один - шестидесятый. Коня его змей выпустил, а самого не пускает. Ждали-ждали своего товарища пятьдесят девять юношей, да, не дождавшись, уехали. Протянул змей голову к юноше, высунул язык, а язык дрожит.

- Полижи мой язык,- говорит ему змей. Полизал юноша змеиный язык. Разомлел змей от удовольствия. Подобрел, выгнул спину.

- Садись,- говорит,- верхом. Поедем. Вижу, хороший ты, храбрый. Повезу тебя к своему врагу. Утащил он мою жену.

Приполз змей к норе врага и говорит юноше:

- Ты спрячься здесь, и когда враг мой, змей, в свою нору полезет, ты руби его пополам. - Сказал так и уполз прочь.

Спрятался юноша в траве. Лежит, не шелохнется. Немного спустя заслышал он свист и шорох. Ползет змей в нору. Только голову в нору всунул, юноша и рубанул. Рубанул и убил.

Вышла из норы пленная змеева жена. И муж ее тут как тут. Радуются они.

- В гости просим,- приглашают.

Привели змеи юношу к себе в дом. Перин там, тюфяков, покрывал, ковров, серебра и золота - полным-полно. Угощали его разными лакомствами, подносили яства.

Попировали и спрашивают:

- Что тебе подарить? Выбирай любое. Хочешь - серебра, хочешь золота возьми.

- Ничего мне не надо,- отвечает юноша. - Постель у меня дома своя есть. Золото, серебро? А куда я его дену? Самому мне не нужно, дарить некому. Живу я один, родители у меня умерли, сестер и братьев нет. Проводите лучше меня домой.

Проводили юношу змеи, указали дорогу, еще раз поблагодарили, попрощались с ним.

Неподалеку от дома увидел юноша двух лошадей. И вдруг понял их разговор. Одна лошадь, оседланная, говорит другой, неоседланной:

- Растерло мне спину седло до крови. Если сядет кто на меня, не вытерплю. Тогда тебя поймают, ты под седлом ходить будешь.

Отвечает неоседланная:

- А я притворюсь мертвой, меня и не оседлают. А ты, пока меня будут осматривать, беги вперед. Я как дохлая буду лежать.

Подошел юноша ближе. Увидя его, оседланная лошадь скрылась, а неоседланная повалилась и лежит, как мертвая.

Улыбнулся юноша лошадиной хитрости, подошел, посмотрел на "мертвую", не тронул ее, прошел мимо.

Стал жить юноша у себя дома один, как и раньше. Но скоро табун себе небольшой завел и женился на дочери соседа. Так и жил. Только жена его жадная была непомерно, расчетлива и завистлива.

Однажды видит юноша - на корыте с молоком слева сидит мышь. К молоку тянется, поесть хочет. Увидела это другая мышка, жена, и говорит:

- Муж! Муж! Берегись. Упадешь в молоко, утонешь.

Не послушался муж, пьет молоко. Пил-пил, да и в корыто бултых!

Плачет мышка. Мечется, причитает. А юноша) понял мышиный разговор, посмеялся, вытащил мышь из молока и выпустил на свободу. Благодарят мыши юношу, добра ему желают:

- Всю твою жизнь пусть исполняется все, что бы ты не задумал. Пусть счастье и благополучие всегда будут с тобой.

Глядит на мышей и смеется юноша от души. Не поймет его жена, отчего мужу весело. Все допытывается, покоя ему не дает. Совсем извела его. А как юноше сказать, что он понимает язык всех зверей и птиц? Никак того не скажешь! Не поймут тебя люди, засмеют, да того гляди и убьют за это. А жена все пристает:

- Скажи да скажи. Вижу, тайна у тебя есть какая-то. От этой тайны, может быть, мы можем разбогатеть? Ты скажи мне! Может, твоя жена будет в шелку и бархате расхаживать?

Что ему делать? Решил он жену задобрить.

- Поеду,- говорит он,- в табун, выберу коней послабей да постарей, зарежу, мясо будет, а шкуры продам - тебе на платье куплю.

Оседлал коня, подъехал к табуну, выбирает коней. Слышит - годовалый жеребенок говорит на ухо старой кобыле:

- Вот хозяин пришел, убить нас хочет. Безрассудный он человек. Лучше б жену свою несносную проучил, чтоб она к нему не лезла с расспросами. Пришел юноша и обругал крепко жену.

- Не выпытывай,- говорит,- не спрашивай, не надоедай, не мучь. Так и жил с тех пор спокойно, наслаждался жизнью. И с людьми и с животными был в ладу. От животных, кроме добра, ничего не видел. Хороших людей животные любят.