Сорок братьев и сестра

Было у старика сорок сыновей и одна дочь. Дочь была слепой девочкой, она хлопотала по хозяйству. Каждое утро она заправляла сорок две кровати, готовила на обед большой котел супа, а на стол ставила сорок две миски.

Отец и сыновья трудились в поле. На своей ниве они выращивали добрую пшеницу, каждое зерно которой было размером с виноградину. Посреди нивы росла яблонька, а под ней бил из-под земли источник со свежайшей холодной водой.

Вот пришла осень. Пожелтели листья на яблоньке, поспел урожай. Старик и сыновья обмолотили снопы, собрали зерно и отвезли его в амбар. Затем сыновья вывели на пашню волов и стали вспахивать землю. Старик ходил с межи на межу и разбрасывал зерна, которые падали в землю, словно золотые градины.

На тяжелой работе надорвался старик, через три дня заболел и слег. Не помогали ему лечебные отвары, которыми поила его дочь. Почувствовав приближение последнего часа, позвал старик своих сыновей.

- Дорогие мои дети, – сказал он, – Пришел мой час. Подходите ко мне поочереди, чтобы я с каждым простился.

Когда отец простился со всеми своими детьми, сказал он свой завет:

- Дружно живите, как полагается жить братьям. Возделывайте нашу ниву, самый добрый и сладкий на ней родится хлеб. А теперь возьмите кувшин и принесите мне воды из родника под яблоней. Хочу в последний раз испить воды, которую пили еще мои деды.

Все сорок братьев схватили по кувшину и побежали к источнику. Однако, прибежав, тридцать девять братьев бросили кувшины под яблоню, отломили себе по ветке и стали мерить ниву.

- Братья, что вы делаете, зачем вы меряете ниву? – спросил самый младший брат.

- Сейчас станем ее делить! – ответили ему тридцать девять голосов.

Меряли-меряли братья землю, затем стали ее делить, да и перессорились. Стали громко кричать, спорить, а затем и палками друг на друга замахиваться. Началась между ними драка, так и все кувшины перебили.

- Что там делают мои сыновья? – спросил старик, услышав шум.

- Дерутся из-за нивы, – ответила ему дочь.

- А воды мне принесли?

- Нет, батюшка.

Озлился отец и проклял сыновей.

- Коли вы так жадны до земли, так превращайтесь в кротов и ройтесь в ней вечно! – воскликнул он.

В ту же минуту обратились сорок сыновей в сорок кротов, вырыли норы в земле и провалились под землю.

А слепая девочка похоронила отца и пошла на ниву искать братьев. Звала она их, звала, все сорок имен громко кричала, но только никто не откликнулся. Села она тогда под яблоню и горько заплакала.

Услышала ее ящерка, что копошилась рядом с источником, стало ей жаль девочку, вылезла она на камушек и сказала:

- Не плачь, милая, живы твои братья! Они в подземном царстве.

- Откуда ты это знаешь? – спросила девочка.

- Мне сказал источник, он ведь течет из самых недр земли.

- Как же мне найти их?

- На краю вашей нивы есть пересохший колодец, садись в бадью и спустись вниз. В источнике нет воды, а на дне лежит каменная плита. Под ней будет лестница, спустишься по ней и попадешь в подземное царство.

Слепая девочка сходила в дом за корзиной, затем вернулась к яблоньке и собрала с нее спелые яблоки. Всего яблок набралось ровно сорок. Она сложила их в корзину и отправилась в дальний путь. Нашла она пересохший колодец, села в бадью, спустилась на дно, подняла каменную плиту и начал спускаться вниз по лестнице. Двадцать недель она шла, изнемогая от усталости и голода, но не притронулась к яблокам – она хотела, чтобы каждому брату досталось по яблоку с отцовского дерева.

В понедельник двадцать первой недели слепая девочка добралась, наконец, до подземного царства. Тут она встретила старушку.

- Что ты тут ищешь? – спросила старушка.

- Моих братьев, – ответила девочка.

- Вот они, заперты в клетке, – указала старушка на сорок кротов. – Я кормлю их соленой землей трижды в день, а когда даю им напиться, только они подносят чашки ко рту, как дно у чашек отваливается, и вся вода вытекает. Не могут никак они уталить свою жажду, видно, тяжелый грех на них.

- Позволь мне дать им по яблоку! – взмолилась девочка.

- Хорошо, дай, – ответила старушка.

Девочка подошла к клетке, и кроты жалобно заскулили. Она открыла клетку, вынимала каждого крота и давала ему яблоко. Те жадно набрасывались на еду. И как только яблоки были съедены, кроты обратились вновь в людей. Их сестра радостно плакала, услышав вновь их голоса. Только младшему брату, чтобы вновь превратиться в человека понадобилась лишь половинка яблока, а вторую он протянул своей слепой сестре.

Едва та откусила первый кусочек, как в тот же миг прозрела.

Радости братьев и сестры не было предела, и все они никак не могли наглядеться друг на друга. Пошли они в обратный путь, а сестра показывала им дорогу. Шли они двадцать недель, а на двадцать первой неделе в понедельник вылезли они все из пересохшего колодца на свою ниву.

Нива налилась тем временем крепким зерном. Взяли сорок братьев сорок серпов и дружно принялись за жатву. Собрали они зерно, а их сестра напекла хлебов. И одну половину она отдала бедным людям, чтобы помянули они ее отца, а другую половину испекла для братьев, которые жили теперь дружно, в мире и согласии, как и полагалось братьям.